قاد نجم كرة السلة الأمريكي، تايريز هاليبورتون، فريقه إنديانا بايسرز لتحقيق الفـوز على ميلووكي باكس (121-118) بعد التمديد والتقدّم 2-1، فى الدور الاول مـن إقصائيات دورى كرة السلة الأمريكي للمحترفين NBA “بلاي أوف”، بينما وضع مينيسوتا قدمه فى نصف نهائى المنطقة الغربية بتقدّمه 3-0 على فينيكس صنز.
وبعد ان ضيع تقدّمًا جاء الي 17 نقطه فى الربع الثالث، استفاد بايسرز مـن تشكيله باكس المنقوصة، فدانت له الأفضلية فى السباق نحو التأهل الي نصف نهائى المنطقة الشرقية.
وأنهى هاليبورتون المباراه بثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دابل) بواقع 18 نقطه، 16 تمريرة حاسمة و10 متابعات، بينما كان كريس ميدلتون الأبرز لدى النادي الخاسر مع 42 نقطه. وحقق ميدلتون ثلاثية عادلت الأرقام قبل 2.3 ثانية مـن نهاية الوقت الأصلي، ثم أخرى قبل ثماني ثوانٍ مـن الوقت الممدّد.
لكن قبل 1.6 ثانية مـن الصافرة، انطلق هاليبورتون بالكرة مـن ملعبه مخترقاً دفاع باكس، قبل ان يسقط كرة عاليه فى السلة ويحصل على خطأ ترجمه برمية حرّة، ليرتفع الفارق الي ثلاث نقاط. ولم يكن ميدلتون الذى لعب رغم التواءٍ بكاحله، قادرًا على تَسْجِيلٌ ثلاثية أخرى رائعة فى الوقت القصير المتبقي.
وفي اثناء غياب مستمر لنجمه الخارق اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو، لم يكن باكس قادرًا على مجاراة بايسرز بداية اللقـاء. وتقدّم باكس للمرة الأولى بعد ثلاثية مـن النجـم ليلارد بداية الربع الأخير، فتغيّرت هوية المتقدّم ست مرّات لتنتقل المعركة الي الوقت الإضافي. ويلتقي الفائز مـن هذه السلسلة، مع الفائز بين نيويورك نيكس وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز.
فينيكس يتلقى صدمة جديدة فى دورى كرة السلة
ومُني ثنائي فينيكس صنز كيفن دورانت وديفن بوكر بخسارة جديدة امام ضيفه مينيسوتا تمبروولفز (109-126)، ليضع الأخير قدمًا فى نصف نهائى المنطقة الغربية بتقدّمه (3-0).
ولمع أنتوني إدواردز مسجّلًا 36 نقطه لمينيسوتا، ثالث المنطقة الغربية فى العام المنتظم، وأضاف لاعبا الارتكاز الفرنسي رودي غوبير 19 نقطه و14 متابعة، والدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز 18 نقطه و13 متابعة.
فى المقابل، كان برادلي بيل افضل مسجّل لصنز مع 28 نقطه، وأضاف دورانت 25 وبوكر 23؛ وللمرة الأولى فى تاريخ مينيسوتا، تقدّم 3-0 فى مجموعه ضوء البلاي أوف، ليغدو على مسافة فـوز واحد مـن بلوغ نصف النهائى. ويلاقي الفائز مـن هذه السلسلة على الأرجح دنفر ناغتس حامل البطولة الذى يتقدّم بسهولة على لوس أنجليس ليكرز (3-0).
سقوط جديد للوس أنجليس
وفي المنطقة الغربية أيضًا، فاز دالاس مافريكس على ضيفه لوس أنجليس كليبرز (101-90)، ليتقدّم عليه (2-1). وخلال المباراه قلّص كليبرز الفارق مـن 18 نقطه الي 6 فى أواخر الربع الثالث، بيد ان كايري إرفينغ الذى كان قد سجّل نقطتين حتـى آخر دقيقتين مـن الربع الثالث، انتفض مسجّلًا 19 نقطه أخرى لمساعدة دالاس على تعزيز تقدّمه.
وسجّل كل مـن جيمس هاردن ونورمان باويل 21 نقطه لكليبرز، بينما اكتفى النجمان بول جورج بسبع نقاط وكواهي لينارد المتأثر بإصابته فى الركبة بتسع. ويلاقي الفائز مـن هذه السلسلة المتأهل بين أوكلاهوما سيتي ثاندر ونيو أورليانز بيليكانز.
